Masataka Taketsuru fue quien llevó el conocimiento de cómo se hace whisky escocés a Japón a principios de 1920. Por eso mucha gente piensa que es el padre del whisky japonés. Algunos quieren dar ese honor al hombre que puso la primera destilería (Yamazaki) para hacer whisky similar al escocés: Shinjiro Torii.

Generaciones de sake
Masataka nació en 1894 en la ciudad Takehara, a unos 60 kms. de Hiroshima. La familia llevaba generaciones, desde 1733, haciendo sake. Para seguir con la tradición estudió química en la universidad.
Sorprendentemente empezó su carrera en otra empresa fabricante de licores: Settsu Shuzo, en Osaka. Querían producir un whisky japonés y mandaron a Masataka, que ya llevaba tres años en la empresa, a Escocia para estudiar química en la universidad de Glasgow. Junto con los estudios también iba a estudiar el arte de destilación, visitando las destilerías y hablar con la gente.

Práctica en Longmorn, Bo’ness y Hazelburn
En Escocia fue a visitar al autor del libro “The Manufacture of Spirit as conducted in the Distilleries of the United Kingdom” con el propósito de recibir clases de cómo se hace el whisky. El autor encantado; desafortunadamente sus honorarios eran demasiados altos, mucho más de lo que Masataka se podía permitir.
No dispuesto a dejarlo así, decidió visitar las destilerías; simplemente llamar a la puerta y preguntar si querían enseñarle la destilería y cómo se hace whisky. En esa manera consiguió el primer contacto con la destilación; cinco días de práctica en Longmorn. Más adelante también estuvo en Bo’ness y Hazelburn (cinco meses).

Todo no era whisky
Durante su estancia en Escocia conoció una chica, con la que se casó. Hay varias versiones de cómo conoció a su mujer, Jessie Roberta Cowan; en la universidad, dando clases de karate a su hermano pequeño, o en la estación de tren haciendo su primer viaje al norte. Sea como sea, se conocieron y el amor tiene que haber surgido al instante. En Navidad de 1919 él propuso matrimonio, y se casaron el ocho de enero 1920.
Matasake acabó lo estudios y las prácticas y volvieron a Japón en noviembre del mismo año.

Yamazaki y Yoichi
A la vuelta la empresa no pudo realizar los planes de construir una destilería. Poco después fue despedido. Fue contratado por la empresa que iba a ser Suntory para ayudar en la construcción de la primera destilería – Yamazaki. Trabajó allí diez años, hasta 1934, la duración de su contrato, antes de seguir su sueño de hacer un whisky lo más parecido posible al escocés. Estaba convencido de que la localización era importante, y por eso construyó su primera destilería en Yoichi, Hokkaido, donde el clima se parece al norte de Escocia. Fue una época muy dura, todo su dinero fue destinado a la destilería, incluso tuvieron que vivir separados mientras él supervisó la construcción.

Yoichi tiene éxito
Pronto empezó la destilación en Yoichi y en 1939 Masataka comenzó con los primeros blends. Un año más tarde, en plena guerra mundial, puso el primer whisky en el mercado. Lo que parece ser mala suerte puede haber sido lo contrario. Las fuerzas armadas consumieron mucho alcohol; por la guerra no podían importar whisky, entonces buscaron sustitutos nacionales. En una manera la guerra garantizó la producción los vitales primeros años de la vida comercial de Yoichi.

No contento con sólo una destilería, y con el éxito de Yoichi, fundó otra en 1969; Miyagikyo, en la isla de Honshu cerca de la ciudad Sendai.
Masataka murió en 1979, a la edad de 85 años. Su mujer, que adoptó el nombre Rita, murió en 1961.

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